澳大利亚研究人员证实，大脑中有一条通路，使一些盲人能够检测到他们看不见的视觉刺激并做出反应。如果一个人的主要视觉皮层因受伤或中风而受损，可能会出现视力下降，因为大脑无法再通过正常渠道接收输入。然而，一些看不到报告的人仍然可以正确导航，并对突然的动作或面部情绪做出反应，超越机会。
这是一种被称为“失明”的现象，但它一直是一个谜。
一个有争议的可能解释是，大脑中的一个独立通道绕过了视觉皮层，从眼睛到丘脑，并从那里直接到达杏仁核，杏仁核是负责处理情绪信息的大脑区域。
这种“神经捷径”将允许独立于视觉感知的快速威胁检测，但迄今为止，它唯一的直接证据是在啮齿动物中。
现在，昆士兰脑研究所的玛尔塔加里多和他的同事已经证实它存在于人类中。
他们通过观察622名具有功能性视觉皮层的人的磁共振成像(MRI)大脑扫描并分析扩散成像数据来实现这一目标，这使得在三维空间中检查神经连接成为可能。
加里多说：“令人惊讶的是，我们能够在每个人身上重建这条道路。
尽管成像证明了结构的存在，但研究人员仍然不确定它是否对行为有直接影响，因此他们查看了面部识别任务的功能磁共振成像(fMRI)数据，看看是否有任何联系。
这项任务测量了大脑对观察到的面孔的反应，包括愤怒、恐惧、快乐、中立和悲伤。
加里多说：“我们看到，那些在这条路上拥有更强连通性的人，更善于识别人们的恐惧，这是恐惧所特有的，而不是其他负面情绪，如悲伤或愤怒。
“通往杏仁核的这条路越来越近，人们越来越意识到恐惧。所以很刺激；我们证明它存在，并且与行为相关。”
加里多说，这一发现解决了关于大脑如何处理视觉信息的争论，并进一步解释了失明等生物现象。但这也提出了一个问题，那就是为什么大脑会进化出平行的替代路径？
她说：“我认为一种可能性是冗余：在大脑中建立冗余机制是有用的，所以如果一件事情失败了，比如中风的情况，那么我们仍然有能力处理真正重要的事情，比如危险和导航。
“你问一个盲人怎么知道他们要去哪里，他们会告诉你，我不知道，我只是有一种感觉。知道这种感觉从何而来是令人着迷的。